いつも真面目に、まっすぐな牛乳を届けたい。
田原市 河辺牧場
河辺さん
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牧場について
牧場について教えてください。
現在、乳牛（ホルスタイン）が約65頭、肉牛や子牛を含めると、全部で200頭近くの牛を飼育しています。
牛は一頭ずつ繋がれ、自分のスペースで過ごす牛舎で管理しているので、一頭ごとに様子が見やすい環境になっています。そこで搾乳を行い、日々の世話をしながら、一頭一頭の状態をしっかり見て管理しています。
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牛への想い
牛を育てるうえで、大切にしていることや日々心がけていることは何ですか？
一番気をつけているのは、やっぱり健康管理ですね。
病気を早く見つけて治療することが、牛の命を守ることにも、おいしい牛乳をつくることにもつながるので、そこは特に意識しています。
牛は言葉を話せませんが、その代わり、体調は行動にけっこう出るんです。寝方がいつもと違ったり、動きが少なかったり、乳房の張り方や生乳の色・質が少し変わったり…。など、細かい変化で体調を教えてくれます。
子牛は分かりづらいんですけど、「今日はあの場所でずっと寝ているな」「あまり動いていないな」といったほんの小さな違いを見逃さないようにしています。
生き物ですから、とにかく命を落とさないように、毎日こまめに気を配ることが一番大事だと思っています。 -
地域とのつながり
地域との関わりや、地元の方とのエピソードを教えてください。
牧場見学は多くはありませんが、たまに近所の子どもたちが見に来てくれます。
うちの牛乳は“どうまい牛乳”として地元でも親しまれているんですが、 だからこそ味や風味が変わらないように、いつも真面目に、まっすぐな牛乳を届けたいと思っています。
期待して買ってくださっている地域の皆さんのためにも、「変わらないおいしさ」を守り続けたいです。 -
やりがい
酪農の大変なこと、やりがいを感じる瞬間を教えてください。
一番大変なのは、やっぱり“休みがない”ことです。
生乳は365日休みなく出荷するので、当然、毎日牛の世話が必要です。ゴールデンウィークやお正月のニュースで「何万人が海外旅行へ」と見ると、「いいなぁ」と思うこともあります（笑）
でも不思議と、サラリーマンのように「月曜日が憂うつ…」みたいな気持ちにならないんですよ。休みがなくても苦に感じないんです。
それは、たぶん“牛が好き”ってことなんだと思います。 この仕事自体が好きだからこそ、ここまで続けてこられているんだと思います。
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中央製乳との関わり
中央製乳と一緒に歩んできた中で、どんな思いや安心感がありますか？
この地域の子どもたちは、保育園や学校給食で中央牛乳を飲んで育っています。
自分たちの搾った牛乳が、地元で飲んでもらえるというのは、やっぱり特別なことですし、ありがたいですね。
田原地域の酪農家が搾った生乳でつくられた“どうまい牛乳”としてブランド化していることもあって、地域にしっかり届いている実感があります。
あとは、「子どもたちが自分たちの牛乳を飲んでいる」という誇りが、この仕事の励みにもなっていますね。 -
メッセージ
牛乳を飲んでくださるみなさんへ、メッセージをお願いします。
牛乳は昔から、たくさんの栄養がつまった素晴らしい食品だと思っています。
毎日飲んでいただき、本当にありがとうございます。
これからも変わらず、おいしい牛乳を届けていきますので、ぜひ続けて飲んでいただけるとうれしいです。
